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Lorsqu'en 1913 Marcel Duchamp invente le concept du ready-made (objet manufacturé promu à la dignité d'oeuvre d'art par le choix de l'artiste), il remet fonfamentalement en cause la nature même de l'oeuvre d'art. Sa beauté, son bon goût ou son habileté d'exécution seraient-ils les seuls critères valables du jugement ?" (Thierry Chivrac)

Dans les années 80, nombre d'artistes jouent avec l'objet, se jouent de l'objet, le font entrer dans des espaces d'exposition, en détournent le sens, le mettent en décalage par rapport au réel, en dénoncent la finalité et par là-même la fatuité et la vacuité des sociétés de consommation.

Têtes de lit, palettes, bidons, bétonnières, soupières, portières...ceci n'est pas un inventaire à la Prévert mais quelques-uns des objets présentés dans l'exposition Objets? Objets manufacturés, usinés, utilitaires, objets détournés, récupérés, décalés, matériaux insolites, matières parfois précieuses ; les objets usuels perdent ici leur fonction initiale pour devenir sculpture ou peinture. Le déplacement dans l'espace d'exposition leur confère un statut privilégié et le spectateur s'en trouve désorienté. Certains de ces objets sont d'un luxe apparent et dérisoire : John Armleder se sert des qualités picturales des têtes de lits en velours, La baignoire de l'Opéra Comique de Gotscho fait référence à des mondanités vides de sens, la bétonneuse du belge Wim Delvoye dénonce "l'esprit et le goût étriqué de ses concitoyens", les natures mortes de Bernard Frize sont des prétextes à peinture. Par leur intervention d'autres artistes réévaluent, "recyclent" des objets cassés ou anodins : les trois plasticiens qui se cachent derrière le sigle "pétrolier" BP donnent une nouvelle image du bidon et de l'huile de vidange, Jean-Luc Vilmouth construit un pyramide de palettes de transport, Bill Woodrow conçoit des formes à partir de matériaux métalliques, Bill Culbert phtographie des lampes tout à fait particulières, Tony Cragg construit avec de la casse, "fait avec du rien".

Le spectateur est surpris, parfois amusé ou déconcerté par ces "objets" qui remettent en question la réalité des choses et l'échelle de valeur des sociétés de consommation.

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