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Vom 20. März bis 25. Juli 2010 öffnet das Museum Folkwang, Essen, seine Tore für eine einzigartige Ausstellung im Programm der Kulturhauptstadt Europas RUHR.2010: "Das schönste Museum der Welt" - Museum Folkwang bis 1933. In der ersten großen Sonderausstellung im Neubau von David Chipperfield Architects, werden erstmals seit über 70 Jahren Meisterwerke des Museum Folkwang wieder vereint und die spektakuläre Sammlung des Museums aus der Zeit vor 1933 rekonstruiert. Schon in den zwanziger und frühen dreißiger Jahren gehörte das Museum Folkwang weltweit zu den bedeutendsten Sammlungen moderner und zeitgenössischer Kunst. Paul J. Sachs, Mitbegründer des MoMA in New York, nannte es 1932 bei einem Besuch in Essen "das schönste Museum der Welt".

1937 beschlagnahmten die Nationalsozialisten mehr als 1.400 Werke so genannter "entarteter" Kunst und unterbrachen brutal die fortschrittliche Ankaufs- und Ausstellungspolitik des Museums. Die meisten beschlagnahmten Werke wurden später verkauft und zählen zu den Höhepunkten der privaten und öffentlichen Sammlungen, denen sie heute gehören. Diese Meisterwerke kehren nun für die Dauer von vier Monaten aus Amerika, Asien und Europa nach Essen zurück, darunter Werke von Chagall, Kandinsky, Kirchner, Marc und Beckmann. Zugleich bringt die Ausstellung einen alten Schatz wieder ans Licht: Werke der alten und außereuropäischen Kunst, die lange in den Depots des Museums lagerten, werden erstmals wieder präsentiert. Insgesamt umfasst die Ausstellung rund 400 Werke: Gemälde und Skulpturen der Moderne, ausgewählte Arbeiten auf Papier, sowie Objekte der alten und außereuropäischen Kunst.

Hartwig Fischer, Direktor des Museum Folkwang: "Es ist ein kaum zu beschreibender Moment, die großartige Sammlung, die Karl Ernst Osthaus 1902 in Hagen begründete und Ernst Gosebruch in Essen weiterführte, in ihrem alten Glanz im Neubau von David Chipperfield zu präsentieren. Ein Traum geht in Erfüllung, der es uns erlaubt, auf die große Vergangenheit des Folkwang zu blicken und gleichzeitig neue Perspektiven für die Zukunft des Museums zu entwickeln. Die Ausstellung ist ein entscheidender Beitrag zum Kulturhauptstadtjahr, das unter einem Leitsatz von Karl Ernst Osthaus steht: Wandel durch Kultur - Kultur durch Wandel."

Uwe M. Schneede, Direktor der Hamburger Kunsthalle von 1991–2006 und Gastkurator der Ausstellung, hebt den historischen Stellenwert des Projekts hervor: "Die Ausstellung gibt Einblicke in die frühe Institutionalisierung der Moderne und erprobt künftige Möglichkeiten in der Verbindung von europäischen Avantgarden und Weltkulturen."

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RUHR 2010 - Kulturhauptstadt Europas

Das schönste Museum der Welt - Museum Folkwang bis 1933
Kurator: Uwe M. Schneede

Künstler: Alexander Archipenko, Max Beckmann, Rudolf Belling, Walther Bötticher, Paul Cézanne, Marc Chagall, Giorgio De Chirico, Lovis Corinth, Honoré Daumier, André Derain, Lyonel Feininger, Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Erich Heckel, Ferdinand Hodler, Bernhard Hoetger, Wassily Kandinsky, Ernst Ludwig Kirchner, Paul Klee, Moissey Kogan, Oskar Kokoschka, Henri Le Fauconnier, Wilhelm Lehmbruck, Max Liebermann, August Macke, Aristide Maillol, Édouard Manet, Franz Marc, Henri Matisse, George Minne, Paula Modersohn-Becker, Otto Mueller, Edvard Munch, Emil Nolde, Omiya Yamato, Albert Renger-Patzsch, Auguste Renoir, Auguste Rodin, Christian Rohlfs, Medardo Rosso, Theo van Rysselberghe, Oskar Schlemmer, Karl Schmidt-Rottluff, Paul Signac ...